К середине XIX века в России существовало всего лишь два училища глухонемых — в Санкт-Петербурге (основано в 1810 году) и Варшаве (1817 г.). А вот Москва, издавна слывшая зачинательницей отечественного просвещения, почему-то оказалась без подобного заведения, хотя нужда в нем была не меньшая. И такое положение продолжалось вплоть до 1860 года, когда наконец-то школа глухонемых появилась и в первопрестольной. Но если основательницей училища глухонемых в северной столице была сама августейшая императрица Мария Федоровна, то в Москве у истоков стоял человек не слишком-то знатного рода, однако по-своему примечательный — Иван Карлович Арнольд, глухонемой художник.